Excelとは、Microsoft社が提供している表計算ソフトの名称です。

「Excel」「エクセル」「Microsoft Excel」「Microsoft Office Excel」「Excel 2003」「Excel 2007」などなど様々な呼ばれ方をしますが、みな同じものを指しています。

表計算ソフトとは、表を作成してデータの集計や分析を行うことができるソフトウェアのことを指します。
Excelを使えば、入力した数値を自動的に計算し結果を表示する表を作成したり、体裁よくレイアウトされた表を印刷したり、入力されたデータのグラフを作成することができます。

Excelは、同じくMicrosoft社が提供している、「Microsoft Office」のアプリケーションのひとつです。
Microsoft Officeにおける他のアプリケーションソフト（WordやAccessやPowerpoint）とも密接に連携しており、例えば、Excelで作成したグラフをオブジェクトとしてMicrosoft Wordに貼り付けるといった操作もカンタンにできるようになっています。

Excelは、優れた操作性や、マクロによる機能の自動化、他のアプリケーションとの連携がとりやすいなどの点で、世界中の幅広いユーザーに利用されていて、現在、表計算ソフトの標準的存在であるとともに、Windows用アプリケーションの代表的存在となっています。

2008年6月現在の最新バージョンは、Windows Vistaと同時に発売された「Microsoft Office Excel 2007」です。

なお、Excelで作成されたファイルには拡張子として「.xls」「.xlsx」が付きます。